L’Irri, l’International Rice Research Institute con sede nelle Filippine, sta sviluppando varietà di riso in grado di resistere alle condizioni meteorologiche che si prevede diventeranno più frequenti e intense a seguito dei cambiamenti climatici: il quadro include problemi di siccità, alluvioni, picchi di caldo, freddo e problemi del suolo come la presenza di elementi tossici come sale e ferro. Le tensioni ambientali limitano la produzione di riso, colpendo circa il 30% dei 700 milioni di persone che, nella sola Asia, vivono in aree di coltivazione di riso senza irrigazione. I programmi di selezione di Irri quindi mirano a sviluppare varietà che possano sopravvivere in ambienti estremamente difficili. I selezionatori impiegano un metodo noto come selezione assistita da marcatori, che aiuta a incorporare tratti specifici in nuove varietà con maggiore precisione e velocità.
Negli ultimi anni, l’Irri ha sviluppato cultivar con maggiore tolleranza alla siccità, alla sommersione, al freddo, alla salinità e alla sodicità. I partner nazionali per la ricerca hanno testato queste linee di selezione in diverse località e paesi, valutando anche le loro prestazioni in campo. Le linee selezionate che sopravvivono sotto stress e mantengono le qualità richieste vengono rilasciate direttamente o coltivate come varietà locali. Le varietà adattate ai cambiamenti climatici stanno mostrando impatti sostanziali e positivi nella vita degli agricoltori più poveri.
